In Depth

Eine Großformat-Mischkonsole in Ihrer Session

1977 lieferte Solid State Logic sein erstes Mischpult aus einer kleinen Werkstatt in Oxfordshire aus. 1996 berichtete Billboard, dass 83 % der Nummer-1-Singles dieses Jahres auf SSL-Konsolen produziert worden waren. Console 40 bringt diese Tradition in Ableton Live ein und wurde Komponente für Komponente auf der Grundlage der Schaltkreise, Varianten und Toleranzen entwickelt, die diesen Mischpulten ihren unverwechselbaren Klang verliehen haben. Kein Kanal gleicht dem anderen, denn auch die Original-Hardware war einzigartig.

Console 40 ist eine Suite von Max-for-Live-Audio-Geräten, die jeweils einem bestimmten Abschnitt der SSL-SL-4000-Familie nachempfunden sind. Die Suite umfasst die beiden EQ-Topologien, die das Mischpult während seiner gesamten Produktionszeit geprägt haben, einen Dynamikprozessor, harmonische Sättigung und einen Buskompressor. Jedes Gerät wurde so konzipiert, dass es sowohl einzeln als auch zusammen mit anderen Geräten eingesetzt werden kann – genau so, wie das Originalpult verwendet wurde.

EQ 422 und EQ 424: Zwei Karten, zwei Charaktere

Jeder Kanal des Originalmischpults verfügte über einen parametrischen Vierband-EQ mit Hoch- und Tiefpassfiltern. Diese Karte wurde im Laufe der Lebensdauer des Mischpults mehrfach überarbeitet. Console 40 enthält die beiden bedeutendsten Versionen: EQ 422 Pink und EQ 424 Black.

Der EQ 422 ist die Karte für grobe Korrekturen. Seine Mittenglocken weiten sich bei Absenkung aus und verengen sich bei Anhebung, sodass sanfte Korrekturen geschmeidig und natürlich bleiben, während stärkere Anhebungen von selbst fokussiert wirken. Dieses Verhalten macht ihn zum richtigen Werkzeug, um den Gesamtklang zu formen, anstatt Probleme zu beheben. Setze ihn in Gruppen und auf Bussen ein, um Gesang und Instrumente subtil zu verfeinern, und nutze die Schalter „x3“ und „Divide-by-3“, um die Mittenglocken beliebig zwischen den tiefen Bässen und den luftigen Höhen eines Mixes zu platzieren. Sie eignet sich für einen runden, vollen Klang bei Pop, R&B und Hip-Hop und platziert die Glocken von Gesang und Keyboards genau dort, wo die Quelle sie benötigt.

Der EQ 424 ist die präzise, druckvolle Karte. Seine Bänder behalten bei jedem Gain-Wert die von dir eingestellte Breite bei, was bedeutet, dass eine schmale Absenkung auch dann schmal bleibt, egal wie tief du gehst. Das macht ihn zur ersten Wahl für Detailarbeit: straffe Drums, ein Low-End mit echtem Gewicht und Quellen, die in einem überfüllten Mix nach vorne geholt werden. Viele Toningenieure setzten beide Karten parallel ein und griffen zur „Black“ für chirurgische Eingriffe und zur „Pink“, um den Gesamtcharakter zu formen. Console 40 enthält beide, denn das Wissen, wann welche Karte eingesetzt werden muss, ist das, was einen guten Mix von einem großartigen unterscheidet.

Band für Band

Beide EQs verfügen über einen gemeinsamen Filterbereich ganz links auf dem Bedienfeld. Der 424 verteilt seinen Hochpass gleichmäßig von 20 bis 350 Hz mit einem sanften Knee und einem RES-Trimmer, der an der Eckfrequenz eine Anhebung bewirkt und den Bassbereich strafft, während er abfällt. Sein Tiefpass filtert von 3 bis 24 kHz mit einer sanften Flankensteilheit von 6 dB pro Oktave, die die Höhen eher abmildert, anstatt sie hart abzuschneiden. Der 422 handhabt Filter anders, und erst wenn man beide Verhaltensweisen in der Praxis studiert, entsteht das Verständnis dafür.

Das Tieffrequenzband des 422 ist immer ein Shelf-Filter, das von 30 bis 450 Hz reicht und eine Anhebung oder Absenkung von bis zu 20 dB ermöglicht. Bei niedriger Einstellung füllt eine Anhebung um einige dB einen dünnen Kick auf, ohne die unteren Mitten zu verschleiern. In Richtung 450 Hz aufgedreht, reicht dasselbe Shelf-Filter in den Klangkörper von Gitarren, Klavier und Gesang hinein, wo eine sanfte Absenkung Unklarheiten beseitigt und eine Anhebung eine dünne Klangquelle wärmer klingen lässt. Der 424 deckt denselben Frequenzbereich mit bis zu 15 dB ab und verfügt zusätzlich über einen Umschalter zwischen Shelf- und Glockencharakteristik, sodass das Tieftonband auf eine bestimmte Frequenz zentriert werden kann, während die tiefsten Bässe unangetastet bleiben.

Das untere Mittenband des 422 ist einer induktivbasierten Schaltung nachempfunden, wie sie in klassischen passiven Equalizern zu finden ist. Es formt das Frequenzspektrum und verleiht zudem eine subtile, musikalische Sättigung, die für mehr Präsenz und Fülle sorgt – was besonders bei Gesang, Gitarren, Snares und Synthesizern auffällt. Das Band reicht von 200 Hz bis 2,5 kHz und verfügt über einen „Divide-by-3“-Schalter, der den Frequenzbereich auf 50 bis 600 Hz reduziert, um den tiefsten Kern eines Klangs zu bearbeiten. Kleine Reglerbewegungen wirken breit und sanft; bei stärkerer Einstellung zieht sich die Glockenkurve von selbst zusammen. Der untere Mittenbereich des 424 deckt 160 Hz bis 2 kHz ab und verfügt über eine Glocke mit fester Breite, die ihren Q-Faktor bei jeder Verstärkung beibehält – ideal für präzise Anhebungen und saubere Absenkungen.

Im oberen Mittenbereich erhält ein Klang seine Schärfe. Zwischen 600 Hz und 6 kHz liegen die Präsenz einer Stimme, der Biss einer E-Gitarre und das Knacken einer Snare sowie die Schärfe, die das Ohr ermüdet, wenn sie zu stark ausgeprägt ist. Eine leichte Anhebung im oberen Teil des Bereichs rückt eine Stimme im Mix in den Vordergrund. Eine schmale Dämpfung zähmt eine durchdringende Resonanz, ohne den gesamten Klang zu trüben. Drückt man am 422 dreimal auf „x3“, verschiebt sich der Bereich auf 1,7 bis 17 kHz, wo eine Glocke den Cymbalen und Hi-Hats Glanz verleihen oder den Raum über einer Stimme öffnen kann. Die oberen Mitten des 424 reichen von 600 Hz bis 7 kHz mit einer Glockenkurve fester Breite, die bei jeder Verstärkung konstant bleibt.

Beide EQs schließen mit einem Hochfrequenz-Shelf von 1,2 bis 14 kHz ab. Der 422 bietet bis zu 20 dB und bleibt durchgehend ein Shelf. Der 424 bietet bis zu 15 dB und verfügt über einen Umschalter zwischen Shelf und Glocke, sodass das Hochfrequenzband genutzt werden kann, um einen ausgewählten Bereich in der Luft anzuheben, anstatt alles oberhalb einer Eckfrequenz.

EQ 420: Die optimierte Variante

Console 40 enthält außerdem den EQ 420, der die vier Bänder des 422 in einer schlankeren Form bietet. Der Entwickler selbst bevorzugt für die meisten Mischaufgaben den 420, da der größere Bereich, in dem die Bänder zusammenwirken, seiner Arbeitsweise entgegenkommt. Wenn eine Session vier Glocken und M/S-Bearbeitung erfordert, ist der 424 die bessere Wahl. Beide sind verfügbar, denn das Material und das Gehör des Toningenieurs sollten darüber entscheiden.

Dyn 432, Bus 44, Harmonic Saturation und Bus Comp 452

Über den EQ-Bereich hinaus deckt die Console 40 die Dynamik- und Klangformungsstufen des Originalpults ab. Der Dyn 432 übernimmt die kanalweise Dynamikbearbeitung. Der Bus 44 verwaltet das Bus-Routing und den Pegel. Das Harmonic-Saturation-Gerät fügt den Transformator- und Schaltungscharakter hinzu, den der analoge Signalweg in der Hardware beigesteuert hat. Der Bus Comp 452 modelliert den Kompressor, der über dem Mix-Bus saß – jenen, der den gesamten Mix zusammenhält, ohne die Aufmerksamkeit auf sich zu lenken. Jedes Gerät wurde nach den ursprünglichen Schaltplänen und deren Toleranzen gebaut, was bedeutet, dass sie so miteinander interagieren, wie es auch bei den Hardware-Sektionen der Fall war.

Entwickelt mit Blick auf Transparenz

Der Entwickler Nikita hat dieses Handbuch verfasst, da moderne Hersteller selten erklären, wie ihre Produkte funktionieren. Alte Service- und Bedienungsanleitungen waren voller technischer Details, die Toningenieuren halfen, ihre Werkzeuge zu verstehen und ihnen zu vertrauen. Console 40 folgt diesem Ansatz. Das Handbuch behandelt die elektrotechnischen und tontechnischen Grundlagen hinter jedem Gerät, ergänzt durch Diagramme und Grafiken, denn ein gut informierter Toningenieur trifft bessere Entscheidungen. Diese Transparenz erstreckt sich auch auf das Produkt selbst: Die Schaltkreise sind dokumentiert, die Designentscheidungen werden erläutert, und die Toleranzen, die jedem Kanal seinen individuellen Charakter verleihen, sind integraler Bestandteil des Modells und nicht nur ein nachträglicher Einfall.

Console 40 läuft unter Ableton Live 12 Standard mit Max for Live oder Suite auf Mac und Windows. Es handelt sich um eine Suite von Geräten, die einzeln verwendet oder zu vollständigen Kanalzügen zusammengestellt werden können, denn genau so wurde das Original-Mischpult schon immer genutzt.