In Depth

セッションに導入できる大型コンソール

1977年、Solid State Logic（SSL）はオックスフォードシャーの小さな工房から、最初のミキシングコンソールを出荷しました。1996年までに、『ビルボード』誌は、その年のシングルチャート1位獲得曲の83％がSSLコンソールで制作されたと報じています。 『Console 40』は、あのコンソールのサウンドを形作った回路、バリエーション、許容誤差を一つひとつ忠実に再現し、その系譜をAbleton Liveにもたらします。オリジナルのハードウェアが一つとして同じものではなかったように、ここでも2つのチャンネルが全く同じものになることはありません。

Console 40は、Max for Live用のオーディオデバイス・スイートであり、各デバイスはSSL SL 4000シリーズの特定のセクションをモデルにしています。このスイートには、コンソールの生産期間を通じてその特徴を決定づけてきた2つのEQトポロジー、ダイナミクス・プロセッサー、ハーモニック・サチュレーション、そしてバス・コンプレッサーが含まれています。 各デバイスは、オリジナルのコンソールが実際にそう使われていたように、単独でも、組み合わせて使用しても機能するように設計されています。

EQ 422とEQ 424：2枚のカード、2つの個性

オリジナルのコンソールの各チャンネルには、ハイパスおよびローパスフィルターを備えた4バンド・パラメトリックEQが搭載されていました。このカードは、コンソールの製造期間を通じて数回にわたり再設計されました。Console 40には、最も重要な2つのバージョン、EQ 422 PinkとEQ 424 Blackが含まれています。

EQ 422は、大まかな調整に適したカードです。ゲインを下げるとベルカーブが広がり、上げると絞られるため、穏やかな調整では滑らかで自然なサウンドが保たれ、強くブーストした場合はその周波数帯域に焦点が絞られます。 この特性により、問題の解決というよりは、全体的なトーンを形作るのに適したツールとなっています。グループやバス全体に使用して、ボーカルや楽器に繊細な磨きをかけ、x3スイッチや3分周スイッチを活用すれば、ミッドレンジの帯域を低域の深みからミックスの上空の空気感に至るまで、任意の位置に配置することができます。 ポップ、R&B、ヒップホップに適した丸みのある豊かなトーンを生み出し、ボーカルやキーボードのベル帯域を、音源が求める場所に正確に配置します。

EQ 424は、正確でパンチのあるカードです。そのベルバンドは、ゲインをどれだけ上げても設定した幅を保つため、どれだけ深くカットしても狭い帯域は狭いままで維持されます。そのため、細部の調整に最適です。タイトなドラム、重みのある低域、そして混み合ったミックスの中で音源を前面に押し出す際などに活用できます。 多くのエンジニアが両方のカードを並行して使用し、外科的な調整には「ブラック」、全体的なキャラクター形成には「ピンク」を活用していました。『Console 40』には両方が収録されています。なぜなら、それぞれをいつ使うべきかを理解することが、良いミックスと素晴らしいミックスを分ける鍵だからです。

バンドごとの比較

両方のEQは、パネルの最左端に共通のフィルターセクションを備えています。424は、20～350 Hzの範囲でハイパスフィルターを均一に展開し、緩やかなニー特性と、コーナーでリフトを加えるRESトリムを備えており、周波数が低下するにつれて低域を引き締めます。 そのローパスフィルターは、3～24 kHzの範囲で、1オクターブあたり6 dBという緩やかなスロープを描き、高域を鋭くカットするのではなく、柔らかく滑らかに整えます。422はフィルターの処理が異なり、両者の動作を実際に比較検討することで、その違いを理解することができます。

422のローバンドは常にシェルフ型で、30～450 Hzの範囲で最大20 dBのブーストまたはカットが可能です。 低域に設定すると、数dBのブーストで、低中域を濁らせることなく、薄っぺらなキックドラムの音に厚みを与えます。450 Hz 付近まで上げると、同じシェルフ型フィルターがギター、ピアノ、ボーカルのボディ部分まで及ぶため、穏やかなカットで濁りを取り除き、ブーストで薄っぺらな音源に温かみを加えることができます。 424は同じ周波数帯域を最大15 dBの範囲でカバーし、シェルフとベルの切り替え機能を備えているため、低域バンドを特定の周波数に集中させつつ、最も低い低域はそのまま残すことができます。

422の低中域バンドは、クラシックなパッシブ・イコライザーに見られるインダクタベースの回路をモデルにしています。周波数スペクトルを成形するだけでなく、存在感と豊かさを加える繊細で音楽的なサチュレーションをもたらし、これは特にボーカル、ギター、スネア、シンセサイザーで顕著に感じられます。 このバンドの周波数範囲は200 Hzから2.5 kHzですが、「3分周」スイッチを使用すると50～600 Hzに絞り込まれ、音の最も深いボディ部分への調整が可能になります。微調整では広範囲で穏やかな変化が得られ、強く調整するとベルの幅が自然に狭まります。 424の低中域は160 Hz～2 kHzをカバーし、ゲインにかかわらずQ値が一定に保たれる固定幅のベル形状を採用しているため、精密なブーストやクリーンなスクープ処理に最適です。

中高域バンドは、サウンドにエッジを与える領域です。 600 Hzから6 kHzの間には、ボーカルの存在感、エレキギターのキレ、スネアのパチンという音に加え、過剰になると耳に負担をかける耳障りな音も含まれています。この帯域の上部をわずかに持ち上げると、そのパートをミックスの前面に引き出すことができます。 狭い帯域でのカットは、音全体を鈍らせることなく、耳をつんざくような共鳴を抑えます。422でx3を押すと、帯域が1.7～17 kHzに広がり、この帯域ではベルがシンバルやハイハットに輝きを加えたり、ボーカルの上の空間を広げたりすることができます。 424の中高域は600 Hzから7 kHzまでをカバーし、ゲインにかかわらず固定幅のベル特性を維持します。

両EQとも、1.2 kHzから14 kHzまでのハイシェルフで締めくくられます。422は最大20 dBまで調整可能で、全帯域にわたってシェルフ特性を維持します。 424は最大15 dBまで調整可能で、シェルフとベルを切り替えるトグルスイッチを備えているため、ハイバンドを使用して、コーナー周波数より上の全帯域ではなく、特定の範囲の空気感を際立たせることができます。

EQ 420：簡素化されたオプション

Console 40にはEQ 420も搭載されており、これは422の4バンド機能をより簡素化したものです。開発者自身は、ほとんどのミキシング作業において420を好んで使用しています。これは、バンド間の相互作用が及ぶ範囲が広く、自身の作業スタイルに合っているためです。 セッションで4つのベル型バンドとM/S処理が必要な場合は、424の方が適しています。素材やエンジニアの耳が判断すべきであるため、両方が利用可能です。

Dyn 432、Bus 44、Harmonic Saturation、Bus Comp 452

EQセクションに加え、Console 40はオリジナルコンソールのダイナミクスおよびカラーリングの段階も網羅しています。Dyn 432はチャンネルごとのダイナミクスを処理します。Bus 44はバスのルーティングとレベルを管理します。ハーモニック・サチュレーション・デバイスは、ハードウェアにおけるアナログ信号経路がもたらしたトランスや回路特有のキャラクターを加えます。 Bus Comp 452は、ミックスバスに配置されていたコンプレッサーをモデル化しており、その存在を際立たせることなくミックス全体をまとめる役割を果たします。各デバイスはオリジナルの回路と公差に基づいて構築されているため、ハードウェアの各セクションがそうであったように、相互に作用します。

透明性を重視して設計

開発者のNikitaが本マニュアルを執筆したのは、現代のメーカーが自社製品の仕組みを説明することが稀だからです。かつてのサービスマニュアルやユーザーマニュアルには、エンジニアがツールを理解し、信頼するのに役立つ技術的な詳細が満載でした。Console 40は、そのアプローチを踏襲しています。 このマニュアルでは、各デバイスの背後にある電気工学および音響工学について、図表やグラフを用いて解説しています。なぜなら、十分な知識を持つエンジニアこそが、より適切な判断を下せるからです。その透明性は製品そのものにも及んでいます。回路は詳細に記録され、設計上の選択理由は説明されており、各チャンネルに独自の個性を与える許容誤差は、後付けの要素ではなく、モデルの一部として組み込まれています。

Console 40は、MacおよびWindows上で、Ableton Live 12 Standard（Max for Live付き）またはSuiteで動作します。これは、個々のデバイスとして使用することも、完全なチャンネルストリップとして組み込むことも可能なデバイススイートです。なぜなら、オリジナルのコンソールも常にそのように使用されてきたからです。