In Depth

Una console di grande formato nella tua sessione

Nel 1977, Solid State Logic spedì il suo primo mixer da un piccolo laboratorio nell’Oxfordshire. Nel 1996, Billboard riportò che l’83% dei singoli al primo posto in classifica quell’anno era stato realizzato su console SSL. Console 40 porta questa tradizione in Ableton Live, costruita componente per componente a partire dai circuiti, dalle varianti e dalle tolleranze che hanno dato a quei mixer il loro suono caratteristico. Non esistono due canali uguali, proprio come nell’hardware originale.

Console 40 è una suite di dispositivi audio Max for Live, ciascuno modellato su una sezione specifica della famiglia SSL SL 4000. La suite comprende le due topologie di equalizzazione che hanno caratterizzato la console nel corso della sua vita produttiva, un processore dinamico, un saturatore armonico e un compressore di bus. Ogni dispositivo è stato progettato per funzionare sia singolarmente che in combinazione con gli altri, proprio come avveniva con il mixer originale.

EQ 422 ed EQ 424: due schede, due caratteri distinti

Ogni canale della console originale era dotato di un equalizzatore parametrico a quattro bande con filtri passa-alto e passa-basso. Quella scheda è stata riprogettata più volte nel corso della vita della console. Console 40 include le due versioni più significative: EQ 422 Pink ed EQ 424 Black.

L’EQ 422 è la scheda per le regolazioni generali. La sua curva di risposta si allarga man mano che si riduce il guadagno e si restringe quando lo si aumenta, così le regolazioni delicate rimangono fluide e naturali, mentre i boost più marcati si concentrano in modo autonomo. Questo comportamento la rende lo strumento ideale per modellare il suono complessivo piuttosto che per risolvere problemi specifici. Utilizzatela sui gruppi e sui bus per una rifinitura delicata su voci e strumenti, e ricorrete agli interruttori x3 e divide-by-3 per posizionare le campane dei medi ovunque, dai bassi profondi alle frequenze più alte del mix. È ideale per un suono rotondo e pieno nei generi pop, R&B e hip-hop, e posiziona le campane delle voci e delle tastiere esattamente dove la sorgente ne ha bisogno.

L’EQ 424 è la scheda precisa e incisiva. Le sue bande mantengono l’ampiezza impostata a qualsiasi livello di guadagno, il che significa che un taglio stretto rimane tale indipendentemente da quanto in profondità si scenda. Ciò lo rende la scelta ideale per il lavoro sui dettagli: una batteria ben definita, una gamma bassa con vero peso e sorgenti portate in primo piano in un mix affollato. Molti tecnici hanno utilizzato entrambe le schede in parallelo, ricorrendo alla “Black” per interventi chirurgici e alla “Pink” per modellare il carattere complessivo. Console 40 le include entrambe, perché imparare quando utilizzare ciascuna di esse è ciò che distingue un buon mix da uno eccezionale.

Banda per banda

Entrambi gli equalizzatori condividono una sezione di filtraggio all’estrema sinistra del pannello. Il 424 distribuisce il suo filtro passa-alto in modo uniforme da 20 a 350 Hz con un knee delicato e un controllo RES che aggiunge un’esaltazione all’estremità, rendendo più compatta la parte bassa man mano che si attenua. Il suo filtro passa-basso va da 3 a 24 kHz con una pendenza graduale di 6 dB per ottava che ammorbidisce le alte frequenze anziché tagliarle bruscamente. Il 422 gestisce i filtri in modo diverso, e lo studio pratico di entrambi i comportamenti è la chiave per comprenderne il funzionamento.

La banda bassa del 422 è sempre di tipo "shelf", con una frequenza compresa tra 30 e 450 Hz e un'enfasi o un taglio fino a 20 dB. Se impostata sui bassi, una leggera amplificazione di pochi dB arricchisce una cassa sottile senza appesantire i medi bassi. Portata verso i 450 Hz, la stessa curva a scaffale si estende al corpo di chitarre, pianoforte e voce, dove un leggero taglio elimina il suono confuso e un’amplificazione riscalda una sorgente sottile. Il 424 copre la stessa gamma di frequenze con un'escursione fino a 15 dB e aggiunge un selettore "shelf-to-bell", in modo che la banda dei bassi possa concentrarsi su una frequenza specifica lasciando intatti i bassi più profondi.

La banda dei medi-bassi del 422 è modellata sui circuiti a induttanza presenti nei classici equalizzatori passivi. Modella lo spettro di frequenza e conferisce anche una saturazione sottile e musicale che aggiunge presenza e ricchezza, particolarmente evidente su voci, chitarre, rullanti e sintetizzatori. La banda va da 200 Hz a 2,5 kHz, con un interruttore “divide-by-3” che la riduce a 50–600 Hz per lavorare sul corpo più profondo di un suono. Le piccole regolazioni rimangono ampie e delicate; spingendo di più, la campana si restringe automaticamente. I medi-bassi del 424 coprono da 160 Hz a 2 kHz con una campana a larghezza fissa che mantiene il proprio Q a qualsiasi livello di guadagno, ideale per rilievi precisi e tagli puliti.

La banda dei medi-alti è dove il suono acquista il suo carattere. Tra i 600 Hz e i 6 kHz si trovano la presenza di una voce, il mordente di una chitarra elettrica e lo schiocco di un rullante, insieme alla asprezza che affatica l’orecchio quando è eccessiva. Un leggero aumento nella parte superiore della gamma porta una parte in primo piano nel mix. Un taglio stretto doma una risonanza penetrante senza smorzare l’intero suono. Premendo x3 sul 422, la gamma si sposta da 1,7 a 17 kHz, dove un bell può aggiungere brillantezza ai piatti e agli hi-hat oppure aprire lo spazio sopra una voce. Le medie-alte del 424 vanno da 600 Hz a 7 kHz con una campana a larghezza fissa che rimane costante a qualsiasi livello di guadagno.

Entrambi gli equalizzatori si chiudono con uno shelf alto da 1,2 a 14 kHz. Il 422 offre fino a 20 dB e mantiene la forma a shelf su tutta la gamma. Il 424 offre fino a 15 dB e aggiunge un selettore tra shelving e campana, in modo che la banda alta possa essere utilizzata per esaltare una gamma specifica piuttosto che tutto ciò che si trova al di sopra di una frequenza di taglio.

EQ 420: l’opzione semplificata

Console 40 include anche l’EQ 420, che ripropone le quattro bande del 422 in una forma più snella. La preferenza personale dello sviluppatore va al 420 per la maggior parte delle attività di missaggio, poiché l’ampio intervallo in cui le bande interagiscono si adatta al suo modo di lavorare. Se una sessione richiede quattro bande a campana e l’elaborazione M/S, il 424 è la scelta migliore. Entrambi sono disponibili, poiché la scelta dovrebbe dipendere dal materiale e dall’orecchio del tecnico del suono.

Dyn 432, Bus 44, Saturazione Armonica e Bus Comp 452

Oltre alla sezione EQ, Console 40 riproduce le fasi dinamiche e di colorazione del mixer originale. Il Dyn 432 gestisce la dinamica per canale. Il Bus 44 gestisce il routing e il livello dei bus. Il dispositivo Harmonic Saturation aggiunge il carattere del trasformatore e del circuito che il percorso del segnale analogico conferiva all’hardware. Il Bus Comp 452 riproduce il compressore che si trovava sul bus di mix, quello che tiene insieme l’intero mix senza attirare l’attenzione su di sé. Ogni dispositivo è stato realizzato sulla base dei circuiti originali e delle relative tolleranze, il che significa che interagiscono proprio come facevano le sezioni hardware.

Progettato all’insegna della trasparenza

Lo sviluppatore, Nikita, ha scritto questo manuale perché i produttori moderni raramente spiegano come funzionano i loro prodotti. I vecchi manuali di assistenza e d’uso erano ricchi di dettagli ingegneristici che aiutavano gli ingegneri a comprendere e ad avere fiducia nei propri strumenti. Console 40 segue questo approccio. Il manuale illustra l’ingegneria elettrica e audio alla base di ogni dispositivo, con grafici e diagrammi, perché un ingegnere ben informato prende decisioni migliori. Tale trasparenza si estende al prodotto stesso: i circuiti sono documentati, le scelte progettuali sono spiegate e le tolleranze che conferiscono a ciascun canale il proprio carattere individuale sono parte integrante del modello, non un elemento aggiunto in un secondo momento.

Console 40 funziona su Ableton Live 12 Standard con Max for Live, o Suite, su Mac e Windows. Si tratta di una suite di dispositivi che possono essere utilizzati singolarmente o integrati in channel strip completi, poiché è così che è sempre stata utilizzata la console originale.